ณ สิ้นปี 2558 มีผู้พลัดถิ่นมากกว่า 60 ล้านคน ซึ่งเป็นจำนวนผู้พลัดถิ่นที่สูงที่สุดนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ตามข้อมูลของสำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ (UNHCR) คนกลุ่มนี้คิดเป็น 0.8% ของประชากรโลก หรือเกือบ 1 ใน 100 คนทั่วโลก และเป็นประชากรส่วนใหญ่ของโลกที่ถูกบังคับให้พลัดถิ่น นับตั้งแต่ UNHCR เริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับผู้พลัดถิ่นในปี 2494ไม่กี่ปีมานี้มีผู้คนจำนวนมากที่ถูกบังคับให้พลัดถิ่นจากบ้านของพวกเขา จำนวนผู้ขอลี้ภัยมาถึงยุโรปเป็นประวัติการณ์ในปี 2558 โดยส่วนใหญ่มาจากซีเรีย อิรัก และอัฟกานิสถาน และเชื่อว่า ชาวซูดานใต้เกือบล้านคนกำลังเคลื่อนไหวเนื่องจากความขัดแย้งในประเทศของตน ความพยายามระดับโลกในการจัดการกับปัญหาการพลัดถิ่นกำลังดำเนินอยู่ ในเดือนกันยายนสหประชาชาติจะเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมสุดยอดเพื่อหารือเกี่ยวกับแนวโน้มนี้ และประธานาธิบดีบารัค โอบามา จะเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมที่เกี่ยวข้องกับ ผู้นำระดับโลก
UNHCR นิยามผู้พลัดถิ่นว่าเป็นผู้ที่ถูกบังคับ
ให้ออกจากบ้าน ซึ่งรวมถึงผู้ที่ยังคงอาศัยอยู่ในประเทศบ้านเกิดของตน (ผู้พลัดถิ่นภายในประเทศ) รวมถึงผู้ที่เดินทางไปประเทศอื่น (ผู้ลี้ภัยและผู้ขอลี้ภัย) และยังไม่ได้ตั้งถิ่นฐานใหม่อย่างถาวร ผู้คนสามารถพลัดถิ่นเป็นเวลาหลายปี หรือเช่นเดียวกับกรณีผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์ แม้กระทั่งหลายชั่วอายุคน
ระดับการกระจัดในบางภูมิภาคของโลกสูงกว่าที่อื่น ผู้คนมากกว่าหนึ่งในยี่สิบคนที่อาศัยอยู่ในตะวันออกกลาง (5.6%) ต้องพลัดถิ่น ในขณะเดียวกัน ผู้คนราวหนึ่งในหกสิบคนที่อาศัยอยู่ในทวีปแอฟริกา (1.6%) ต้องพลัดถิ่น (ไม่รวมอียิปต์ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของตะวันออกกลาง) ในยุโรป 0.7% ของประชากรต้องพลัดถิ่น ซึ่งใกล้เคียงกับระดับหลังการล่มสลายของกลุ่มประเทศตะวันออกในช่วงต้นทศวรรษ 1990
ความขัดแย้งในซีเรียเป็นสาเหตุหลักของการเติบโตของประชากรผู้พลัดถิ่นทั่วโลก ชาวซีเรีย ประมาณ12.5 ล้านคนต้องพลัดถิ่นนับตั้งแต่สงครามกลางเมืองเริ่มขึ้นในปี 2554 ซึ่งคิดเป็นประมาณ 1 ใน 5 ของผู้พลัดถิ่นทั้งหมดในโลก ในความเป็นจริง ประชากรพลัดถิ่นที่เกิดในซีเรียเป็นจำนวนที่มากที่สุดในประเทศต้นทางเพียงแห่งเดียวในปีที่กำหนด
บางประเทศมีผู้พลัดถิ่นนับล้านที่อาศัยอยู่ในเขต
แดนของตน ในบรรดาประเทศสามอันดับแรก ได้แก่ โคลอมเบีย (6.9 ล้านคน) ซีเรีย (6.6 ล้านคน) และอิรัก (4.7 ล้านคน) ผู้พลัดถิ่นส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในประเทศเหล่านี้เกิดที่นั่นและถือเป็นผู้พลัดถิ่นภายในประเทศ
ในประเทศอื่นที่มีผู้พลัดถิ่นจำนวนมาก หลายคนเป็นผู้ลี้ภัยจากที่อื่น ตัวอย่างเช่น ตุรกีมีผู้ลี้ภัยชาวซีเรียมากกว่า 2.5 ล้านคน ณ สิ้นปี 2558 ซึ่งคิดเป็นจำนวนเกือบ 2.8 ล้านคนของผู้พลัดถิ่นในตุรกี และปากีสถานมีผู้ลี้ภัยจากอัฟกานิสถานมากกว่า 1.5 ล้านคน คิดเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของผู้พลัดถิ่น 2.7 ล้านคนที่อาศัยอยู่ภายในพรมแดนของปากีสถาน
จำนวนผู้พลัดถิ่นในโลกที่เพิ่มขึ้นนั้นถูกแทนที่ภายในประเทศที่พวกเขาเกิด ในปี 1995 20% ของผู้พลัดถิ่นทั้งหมดอาศัยอยู่ในประเทศบ้านเกิดของพวกเขา ส่วนแบ่งดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 36% ในปี 2548, 51% ในปี 2553 และเกือบสองในสาม (63%) ในปี 2558 เมื่อผู้พลัดถิ่น 37 ล้านคนอาศัยอยู่ในประเทศเกิดของพวกเขา
ในขณะเดียวกัน ผู้พลัดถิ่นราว 22 ล้านคนไม่ได้อาศัยอยู่ในประเทศบ้านเกิดของพวกเขาในปี 2558 ซึ่งเป็นจำนวนที่เพิ่มขึ้นตามขนาดของประชากรผู้พลัดถิ่นทั่วโลก ผู้พลัดถิ่นเหล่านี้คิดเป็นประมาณ 9% ของผู้อพยพระหว่างประเทศ 243 ล้านคนทั่วโลก ซึ่งเป็นผู้ย้ายข้ามพรมแดน โดยไม่คำนึงถึงแรงจูงใจในการทำเช่นนั้น (ถูกบังคับหรือไม่ก็ตาม) (ส่วนแบ่งนี้จะลดลงเหลือประมาณ 8% หากผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์ที่ลงทะเบียนอาศัยอยู่นอกดินแดนปาเลสไตน์ในจอร์แดน เลบานอน และซีเรียไม่รวมอยู่ในจำนวนผู้พลัดถิ่น) ส่วนแบ่งของผู้อพยพระหว่างประเทศในปัจจุบันนี้ต่ำกว่าเมื่อหนึ่งในสี่ของศตวรรษ ที่ผ่านมา. ในปี พ.ศ. 2533 12% ของผู้อพยพระหว่างประเทศทั่วโลกเป็นผู้พลัดถิ่น ซึ่งสะท้อนถึงจำนวนผู้ลี้ภัยจำนวนมากอันเป็นผลมาจากการล่มสลายของอดีตสหภาพโซเวียตและกลุ่มประเทศตะวันออก
